«Всегда, во все эпохи прошлого, существовала
площадь со смеющимся на ней народом»
М.М. Бахтин, литературовед,
автор теории универсальной народной смеховой культуры
Выставка посвящена феномену ярмарки, площадному искусству и культуре народных праздничных гуляний, воссозданных в музыкальном театре XIX–XX веков. В основе выставки — предметы из фондов Российского национального музея музыки, Государственного научно-исследовательского музея архитектуры имени А.В. Щусева и Кукольного театра «Бродячий вертеп».
Своей праздничной атмосферой, буйством жизни и красок, пестротой образов ярмарка выходит за рамки обыденного и привычного, вовлекая в особое игровое восприятие окружающей действительности. Выставка рассказывает о выдающихся творениях музыкального театра: опере М. Мусоргского, балетах И. Стравинского, С. Прокофьева, Б. Александрова, Ц. Пуни и Р. Щедрина. Ярмарка становится идеальной ситуацией для воплощения игровой карнавальной стихии в театральной драматургии — «чертовщины» и «перевёртышей» («Сорочинская ярмарка»), контраста и конфликта с трагедией главного героя («Петрушка»), бытовой среды и фона для фантастических проявлений народных умельцев и героев («Каменный цветок», «Левша», «Конёк-горбунок»).
Совсем другая «ярмарка» — чёрно-белая, гротескная, отвечающая духу времени, 1930-м годам в СССР, — в мультфильме одного из отцов отечественной анимации режиссёра М. Цехановского, музыку к которому написал Д. Шостакович (1933). Война и блокада стали гибельными для ленинградской мультипликации (пожар уничтожил большую часть отснятых материалов), «Балда» погиб почти полностью. Из всего фильма сохранился лишь шестиминутный фрагмент «Базар» с вокальными партиями на стихи А. Введенского, автограф которого можно увидеть на выставке. Рукопись Шостаковича, атрибутированная старшим научным сотрудником Музея музыки О. Дигонской, экспонируется впервые.
На старинных литографиях, фотографиях и лубках запечатлены популярные в России середины XVIII – начала XX века ярмарочные увеселения: горы и качели, шарманщик и балаганные фокусники, раёк и зверинец. В экспозиции представлены музыкальные инструменты из обихода скоморохов-балагуров, участников смеховой культуры, одежда ручной работы XIX века, шкатулки и глиняные игрушки, демонстрирующие мастерство умельцев-ремесленников, а также куклы-Петрушки — любимые герои праздничных площадных представлений.